2026年WBCの1次ラウンドが3月7日、東京ドームで行われ、日本代表が韓国代表に8－6で逆転勝利を収めた。日本はこれで大会2連勝となった。

この試合で中心的な活躍を見せたのが大谷翔平。3回には同点となる2試合連続のホームランを放つなど、2安打2四球で全打席出塁を記録し、チームの勝利に大きく貢献した。

試合は序盤、日本の先発・菊池雄星が初回に3点を失う苦しい展開。しかしその裏、大谷が四球で出塁すると、鈴木誠也の2ランで1点差に迫る。

そして3回、大谷は韓国のベテラン投手コ・ヨンピョのスライダーを捉え、ライトスタンドへ同点ホームラン。試合の流れを引き寄せた。

さらに5回にはセンター前ヒットを放ち、7回には申告敬遠で歩かされるなど、韓国側が警戒する存在感を示した。この回、日本は押し出しと吉田正尚のタイムリーで勝ち越し、試合を決めた。

試合後、大谷は「1点差だったので、自分の良い打席を送れればと思っていた。甘い球をしっかりいいスイングで打てた」と振り返った。

一方、逆転負けを喫した韓国メディアは、大谷のプレーだけでなく、そのスポーツマンシップにも注目した。

韓国メディア「スポーツ朝鮮」は、試合後に大谷が韓国ベンチに向かって頭を下げて一礼した場面を紹介し、「韓国ベンチに向けた短く静かな一礼…敗者への配慮が光った」と伝えた。

同紙は「それは勝者の余裕でもあったが、何より敗者への配慮だった。激闘の日韓戦は最も大谷らしい形で締めくくられた」と評価している。

また別の韓国メディア「Xスポーツニュース」は、大谷が国家斉唱後に韓国国歌へ拍手を送ったことや、ドジャースのチームメートであるキム・ヘソンの同点2ランに拍手を送ったシーンを紹介。

「世界最高の野球スターが見せたマナーに称賛が集まっている」「人柄まで完璧だ」と伝え、大谷の姿勢を高く評価した。